La NASA révèle les premières images de la qualité de l’air et de la pollution aux États-Unis

JasonDoiy/iStock

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La mission révolutionnaire de la NASA visant à surveiller les polluants atmosphériques depuis l'espace, TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), a commencé à porter ses fruits avec la publication de ses premières cartes de données, selon un communiqué de presse de l'agence.

Lancé plus tôt cette année sur une fusée SpaceX Falcon 9, TEMPO transmet déjà des informations vitales sur les principaux polluants atmosphériques au-dessus de l'Amérique du Nord, marquant une étape importante vers un air pur pour tous les citoyens.

Le président Biden et le vice-président Harris ont fortement plaidé en faveur de l'amélioration de la qualité de l'air en tant que droit fondamental, conformément à la mission de TEMPO consistant à soutenir l'ambitieux programme climatique de l'administration.

Perché sur une orbite de 22 000 milles au-dessus de l’équateur, TEMPO a la particularité d’être le premier instrument spatial conçu pour mesurer en permanence la qualité de l’air à travers l’Amérique du Nord à une résolution de quelques milles carrés.

Le spectromètre avancé de l'instrument lui permet notamment de découvrir les polluants dissimulés dans les reflets du soleil. « Les quartiers et les communautés à travers le pays bénéficieront des données révolutionnaires de TEMPO pour les décennies à venir », a souligné l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, en parlant du potentiel de la mission.

L'objectif de la mission TEMPO s'étend au-delà de la surveillance générale de la pollution. Ses observations promettent d’améliorer considérablement les études sur diverses sources de pollution, notamment les polluants liés à la circulation, la dispersion de la fumée et des cendres provenant des incendies de forêt et de l’activité volcanique, ainsi que les répercussions de l’utilisation d’engrais dans l’agriculture.

De plus, les données recueillies par TEMPO faciliteront l'évaluation des conséquences sanitaires liées aux polluants, contribuant ainsi à la création de cartes de pollution atmosphérique très détaillées. Ces cartes aborderont les disparités en matière de qualité de l'air au sein des communautés locales, aidant ainsi les scientifiques et les décideurs à développer des interventions ciblées.

Studio de visualisation scientifique de la NASA/Kel Elkins, Trent Schindler et Cindy Starr

Alors que TEMPO fait ses premiers pas vers une exploitation à grande échelle, les premières cartes de données donnent un aperçu de son potentiel. Des concentrations de dioxyde d'azote gazeux, un indicateur courant de pollution, ont été révélées autour des villes et des principales voies de transport en Amérique du Nord.

En mesurant la lumière solaire réfléchie et diffusée par la surface de la Terre, les nuages ​​et l'atmosphère, TEMPO discerne l'impact des gaz atmosphériques sur l'absorption de la lumière solaire. Les spectres obtenus révèlent les concentrations de divers gaz, dont le dioxyde d'azote.

Les visualisations publiées mettent en lumière six analyses réalisées le 2 août, chacune révélant des modèles de pollution dans des régions distinctes. Des vues détaillées se concentrent sur des zones telles que le sud-ouest des États-Unis, le corridor Texas-Louisiane et le tronçon très fréquenté de l'Interstate 95 entre New York et Washington.

Les données ont été collectées lors de la phase de « première lumière » de TEMPO, qui comprenait des tests d'étalonnage et des observations solaires entre le 31 juillet et le 2 août.

« TEMPO commence à mesurer la pollution atmosphérique diurne horaire dans la grande Amérique du Nord. Il mesure l'ozone, le dioxyde d'azote, le formaldéhyde, les aérosols, la vapeur d'eau et plusieurs gaz traces », a déclaré Kelly Chance, physicienne principale du SAO et chercheur principal du TEMPO.

Près de 50 études sont en cours, tirant parti des capacités uniques de collecte de données de TEMPO pour faire progresser la recherche liée à la pollution, a révélé Chance.

Même si l'aventure de TEMPO ne fait que commencer, il est indéniable que cet instrument contribuera à l'amélioration de la qualité de l'air. Alors que TEMPO se prépare à rejoindre les rangs d'autres systèmes de surveillance de la pollution atmosphérique dans l'hémisphère Nord, notamment le spectromètre de surveillance de l'environnement géostationnaire de Corée du Sud et le satellite Sentinel-4 de l'ESA, les perspectives d'informations complètes sur la qualité de l'air mondiale sont plus prometteuses que jamais.

Cet article a été écrit et édité par un humain, avec l'aide d'outils d'IA générative. Apprenez-en davantage sur notre politique en matière d’écriture basée sur l’IA ici.