Le Registre national des risques n'aidera pas les plus vulnérables à la crise climatique

Les incendies de forêt et la pollution de l’air font partie des risques majeurs auxquels le Royaume-Uni est confronté – les plus vulnérables étant les plus vulnérables.

De nombreux incendies ont éclaté dans tout le pays en 2022 alors que le Royaume-Uni connaissait une vague de chaleur record. Les températures dans de nombreux endroits ont atteint 40°C et plus

Christophe Furlong/Getty Images

Les incendies de forêt, la mauvaise qualité de l’air, les températures extrêmes et les vagues de chaleur font partie des menaces les plus importantes pour le Royaume-Uni, a révélé une nouvelle évaluation des risques du gouvernement. Mais les experts affirment que le rapport ne fait rien pour empêcher les communautés vulnérables de supporter le poids de la catastrophe climatique.

Cette semaine, le Cabinet Office a mis à jour son registre national des risques, visant à aider le Royaume-Uni à se préparer à des menaces importantes.

Selon l'analyse, 50 à 70 % de la population britannique pourrait être affectée par une longue période de températures élevées, dépassant les 40°C dans certaines régions. Dans le « pire scénario raisonnable », cela pourrait durer plus de cinq jours.

Le risque de chaleur extrême se situe entre 1 % et 25 % et aurait un impact « significatif », entraînant un excès de décès, une perturbation des réseaux de transport, des chaînes d’approvisionnement, de l’approvisionnement en électricité et en eau, ainsi que des perturbations sociales et économiques. Parmi les autres menaces liées au climat figurent les effondrements de réservoirs et de barrages, les tempêtes, les inondations et la sécheresse.

L’enquête publique Covid-19 est une occasion historique de découvrir ce qui s’est réellement passé.

Mais Bob Ward, directeur des politiques et des communications à l'Institut de recherche Grantham sur le changement climatique et l'environnement, a déclaré à openDemocracy que le registre ne dit pas ce qui est fait pour protéger les communautés vulnérables qui seront les plus touchées par les impacts de ces événements.

Il a ajouté : « Nous savons très bien que les personnes les plus exposées à la chaleur et à la pollution de l’air sont celles qui souffrent de problèmes de santé sous-jacents. Et ceux qui sont les plus vulnérables à des choses comme les inondations sont ceux qui ont des capacités limitées, donc ceux qui ne sont pas en mesure de sortir rapidement. Il n'est pas certain que nous disposions de plans suffisants pour que vous puissiez procéder à une évacuation rapide.»

Le rapport, publié quelques jours après que Rishi Sunak a appelé à une révision des quartiers à faible trafic et s'est déclaré du côté des conducteurs, révèle également que la pollution de l'air est « le plus grand risque environnemental pour la santé publique du Royaume-Uni » et qu'elle est « liée à une durée de vie réduite ».

Agnes Agyepong, PDG de Global Black Maternal Health et fondatrice du Black Child Clean Air Report, a déclaré à openDemocracy qu'elle était « profondément préoccupée par l'impact des risques liés au climat et à la qualité de l'air, en particulier sur les communautés vulnérables ».

Les données gouvernementales de 2022 montrent que la pollution de l’air contribue à jusqu’à 43 000 décès au Royaume-Uni chaque année. Il a également montré qu'avec environ 4 000 décès chaque année causés par la pollution de l'air, Londres présente le pourcentage le plus élevé de décès imputables à une mauvaise qualité de l'air. Et un rapport commandé par le maire de Londres, Sadiq Khan, révèle que les communautés noires, minoritaires et les plus pauvres sont les plus touchées par l'exposition à l'air toxique à Londres.

Agyepong a ajouté : « Nous devons garantir que [ces] politiques et interventions prennent en compte les défis uniques auxquels sont confrontées les communautés les plus défavorisées pour parvenir à une véritable équité.

« La prévision d’étés plus longs et plus secs en raison du changement climatique présente des risques importants pour les infrastructures essentielles, les services publics et l’environnement. Ces perturbations ont un impact disproportionné sur les communautés vulnérables, déjà confrontées à des difficultés socio-économiques.

Un rapport Global Black Maternal Health a révélé que même si les communautés noires de Londres sont plus susceptibles de respirer des niveaux illégaux de pollution atmosphérique que les communautés blanches ou asiatiques, près de la moitié des mères noires affirment qu'il existe des lacunes dans les connaissances sur la pollution atmosphérique et ses effets sur les grossesses, comme une probabilité accrue de mortinatalité et un risque accru de naissances prématurées et de fausses couches.

Just Stop Oil a également contesté le fait que le changement climatique lui-même soit décrit comme un « risque chronique » et ne soit donc pas inclus dans le registre des risques, qui ne traite que des « risques aigus ».